На этом побережье я бывал наверное раз пятнадцать точно. Поэтому все уже исхожено вдоль и поперек. Все городки на этом побережье очень похожи друг на друга но в то же время у каждого есть свои особенности. Например Зеебрюгге - это достаточно крупный порт, второй по величине в Бельгии после Антверпена. Как следует из названия, город формально относится к одному из районов Брюгге, хотя до Брюгге от побережья километров двадцать.

Интересный, красивый и немного противоречивый город. Бельгия - это уже де факто практически два раздельных государства. В то время как сама Бельгия, в качестве единого целого государства трещит по швам, она одновременно является колыбелью европейской интеграции, а Брюссель -это не только столица Бельгии но и, можно сказать, столица всей Европы. Тут находится Европарламент, штаб-квартира НАТО. Вообще у Брюсселя очень интересный статус. Со одной стороны главный язык там французский, который является основным языком для примерно 80% жителей, а с другой стороны Брюссель представляет собой анклав внутри провинции Фламандский Брабант и стоит только выехать за пределы города, как язык моментально меняется на фламандский. Еще один интересный факт: город франкоязычный но является столицей говорящий на диалекте нидерландского Фландрии. А столица франкоязычной Валлонии оказывается вовсе Брюссель, а город Намюр. А чтобы не было совсем скучно, масла в огонь подливают массы эмигрантов из солнечной Африки, доля которых в Брюсселе составляет примерно 20%.

Так получилось, что два полных дня в Брюгге нам показалось много и мы решили скататься в Остенде. 13 минут езды и мы на месте, прохлада Брюгге оказалась летним бризом по сравнению с ветром Северного моря. Что не мешало местным детям бегать в шортах.

Арденны — это относительно невысокие горы, большая часть которых расположена в юго-восточной части Бельгии. Частично они также захватывают территорию Люксембурга и Франции. Наибольшая высота — порядка 650 м. Склоны Арденн покрыты берёзовыми, еловыми и дубовыми лесами. Несмотря на на то, что плотность населения в Бельгии одна из самых высоких в Европе (выше только в Нидерландах и некоторых недогосударствах типа Монако), Арденны заселены достаточно слабо. В итоге, среди густо заселенных областей получается своеобразный оазис относительно нетронутой природы, практически в центре Европы.

Городская Ратуша. Левое крыло, более длинное, было построено в 1402 году Якобом Ван Тиненом. Правое — достроено в 1445 году неизвестным архитектором. В 1450 году здание было увенчано 90-метровой дозорной башней со статуей архангела Михаила — покровителя Брюсселя.

Когда на улицах нет снега, а над головой голубое небо, светит солнце и даже немного греет нос, невольно забываешь, что завтра Новый год, а между тем мы гуляли по Антверпену 30-го декабря, и лишь по-рождественски украшенные витрины, да ярмарочная суета напоминали о предстоящем празднике... 

В Антверпене восхищает обилие золотой отделки зданий, смотришь на это и понимаешь, насколько богат мог быть город. И в самом деле в средние века Антверпен был самым богатым торговым городом в Северной Европе, это был его расцвет, золотой век. Позже, во время Нидерландской революции, город претерпел упадок, но не утратил своей популярности, теперь уже благодаря своим знаменитым уроженцам - Питеру Паулю Рубенсу, Антону Ван Дейку, Якобу Йордансу. Их работы собраны в многочисленных музеях и соборах Антверпена, привлекая сюда истинных ценителей живописи.